Een flens, ook wel flensplaat of flensplaat genoemd, is een onderdeel dat wordt gebruikt om buizen met elkaar te verbinden, bevestigd aan de buisuiteinden. Flenzen hebben gaten en bouten worden gebruikt om twee flenzen stevig met elkaar te verbinden. Voor de afdichting tussen flenzen wordt een pakking gebruikt. Onder flensbuisfittingen worden buisfittingen met flenzen (flenzen of flensplaten) verstaan. Ze kunnen worden gegoten (afbeelding niet beschikbaar), van schroefdraad voorzien of gelast. Een flensverbinding bestaat uit een paar flenzen, een pakking en verschillende bouten en moeren. De pakking wordt tussen de afdichtingsvlakken van de twee flenzen geplaatst. Na het vastdraaien van de moeren bereikt de specifieke druk op het pakkingoppervlak een bepaalde waarde, waardoor vervorming ontstaat en de oneffenheden van de afdichtingsoppervlakken worden opgevuld, waardoor de verbinding strak en lek-dicht wordt. Een flensverbinding is een losneembare verbinding. Afhankelijk van de aangesloten componenten kunnen ze worden onderverdeeld in tankflenzen en pijpflenzen. Afhankelijk van het constructietype zijn er integrale flenzen, opschuifflenzen-en flenzen met schroefdraad. Veel voorkomende integrale flenzen zijn onder meer opsteekflenzen-en lasnekflenzen. Opsteekflenzen- hebben een relatief slechte stijfheid en zijn geschikt voor toepassingen met een druk p kleiner dan of gelijk aan 4 MPa; stomp-gelaste flenzen, ook wel hoge-nekflenzen genoemd, hebben een grotere stijfheid en zijn geschikt voor toepassingen met hogere druk en temperatuur. Er zijn drie soorten flensafdichtingsoppervlakken: vlak afdichtingsoppervlak, geschikt voor lage-druk en niet-giftige media; verhoogd vlakafdichtingsoppervlak, geschikt voor toepassingen met iets hogere druk; en messing- en groefafdichtingsoppervlak, geschikt voor ontvlambare, explosieve, giftige media en hogedruktoepassingen. Een pakking is een ring gemaakt van een materiaal dat plastisch kan vervormen en een bepaalde sterkte bezit. De meeste pakkingen worden uit niet-metalen platen gesneden of op gespecificeerde afmetingen vervaardigd door gespecialiseerde fabrieken, waarbij gebruik wordt gemaakt van materialen zoals asbestrubberplaten, asbestplaten en polyethyleenplaten; er zijn ook met metaal-beklede pakkingen gemaakt door niet-metalen materialen zoals asbest te omwikkelen met dunne metalen platen (gegalvaniseerd ijzer, roestvrij staal); en er zijn ook spiraalgewonden pakkingen gemaakt door dunne stalen strips en asbeststrips samen te wikkelen. Gewone rubberen pakkingen zijn geschikt voor temperaturen onder de 120 graden; asbestrubber pakkingen zijn geschikt voor waterdamptemperaturen onder 450 graden, olietemperaturen onder 350 graden en drukken onder 5 MPa. Voor algemene corrosieve media worden meestal zuur-asbestplaten gebruikt. In hogedrukapparatuur en pijpleidingen worden metalen pakkingen van het lens-type of een andere vorm gebruikt, gemaakt van koper, aluminium, No. 10 staal of roestvrij staal. Hogedrukpakkingen hebben een zeer smalle contactbreedte met het afdichtingsoppervlak (lijncontact) en de oppervlakteafwerking van zowel het afdichtingsoppervlak als de pakking is hoog.
Flenzen worden geclassificeerd als flenzen met schroefdraad, gelaste flenzen en knelfittingflenzen. Flenzen met lage-druk en kleine- diameter maken gebruik van flenzen met schroefdraad en compressiefittingflenzen, terwijl flenzen met hoge-druk en lage-druk en grote- diameter gebruik maken van gelaste flenzen. De dikte van de flens en de diameter en het aantal verbindingsbouten verschillen afhankelijk van de druk.
